Natuurontwikkeling en menselijke ontwikkeling gaan hand in hand. Dat bewijst Natuurwerk, winnaar van de allereerste editie van het Natuurpro-project van het jaar. Uit zes deelnemende projecten koos de jury voor de integrale aanpak van Natuurwerk, waar ecologisch groenbeheer samengaat met opleiding, begeleiding en werkervaring. Zo groeien niet alleen natuur en biodiversiteit, maar krijgen ook mensen kansen om hun talenten te ontwikkelen en opnieuw vertrouwen op te bouwen.
Een project dat natuur en mensen samen laat groeien
Tijdens de Natuurpro-dag 2026 stelden zes Natuurpro-partners hun projecten voor aan de jury, bestaande uit Gert De Keyser van het Agentschap voor Natuur en Bos, Sandy Adriaenssens van Viaverda en Gert-Jan Koopman van Natuurpro.nl.
De jury koos Natuurwerk als winnaar vanwege de manier waarop het ecologisch groenbeheer verbindt met maatschappelijke kansen. Mensen die moeilijker aansluiting vinden op de arbeidsmarkt krijgen er via opleiding, begeleiding en werkervaring de mogelijkheid om nieuwe vaardigheden te ontwikkelen en hun vertrouwen, vakmanschap en eigenwaarde op te bouwen.
Tegelijk dragen ze actief bij aan de aanleg, het beheer en de verzorging van ecologisch groen. Hun werk heeft zo een dubbele meerwaarde: het draagt bij aan een groene leefomgeving én biedt mensen de kans om hun plaats in de samenleving en op de arbeidsmarkt te versterken.
Voor jurylid Gert De Keyser was net die samenhang doorslaggevend:
“Wat ons bijzonder trof, was hun integrale aanpak. Via opleiding, begeleiding en werkervaring krijgen mensen die vaak aan de rand van onze arbeidsmarkt terechtkomen de kans om opnieuw vertrouwen, vakmanschap en eigenwaarde op te bouwen. Ze leren ecologisch groen aanleggen, beheren en verzorgen. Maar misschien nog belangrijker: ze ervaren opnieuw dat zij zelf deel uitmaken van het levende weefsel waarvoor ze elke dag zorg dragen.”
De aanleg is pas het begin
Een uitspraak van Kristof Mateusen, zaakvoerder van Natuurwerk, bleef de jury in het bijzonder bij:
“Ecologisch groenbeheer is als een huwelijk. De aanleg is het feest in mooie kleren. Daarna begint de relatie.”
Met die vergelijking raakt hij aan een belangrijke realiteit van duurzaam natuurbeheer. Een groene plek creëren is één ding, maar ervoor zorgen dat ze zich op lange termijn kan ontwikkelen, vraagt blijvende aandacht, zorg en betrokkenheid.
Ook bij natuurontwikkeling draait het dus niet alleen om plannen of aanleg. Het is het dagelijkse beheer, het opvolgen van veranderingen, het bijsturen waar nodig en het samenwerken op lange termijn die mee bepalen of een project duurzaam resultaat oplevert.
Die gedachte sluit aan bij de visie op natuurweefselplanning die tijdens de Natuurpro-dag centraal stond. Duurzame verandering ontstaat wanneer we niet alleen naar een plek zelf kijken, maar ook naar de relaties, het vakmanschap, de betrokkenheid en de verantwoordelijkheid die haar mee vormgeven.
Natuurwerk brengt die visie in de praktijk door natuurbeheer te verbinden met de ontwikkeling van mensen. Zo wordt ecologisch groenbeheer meer dan het uitvoeren van werken: het wordt een proces waarin mensen, natuur en kennis samen kunnen groeien.
Menselijke ontwikkeling als onderdeel van natuurontwikkeling
Wat het project bijzonder maakt, is dat natuur en menselijke ontwikkeling niet als afzonderlijke opdrachten worden beschouwd. Ze versterken elkaar.
Wie leert om groen ecologisch te beheren, ontwikkelt niet alleen praktische vaardigheden. Die persoon bouwt ook ervaring op, leert verantwoordelijkheid opnemen en wordt deel van een team dat zorg draagt voor de leefomgeving. Het werk krijgt zo betekenis op verschillende niveaus: voor de natuur, voor de omgeving en voor de mensen die eraan meewerken.
Dat maakt de aanpak van Natuurwerk inspirerend. Ze toont hoe natuurbeheer kan bijdragen aan maatschappelijke meerwaarde en hoe een ecologisch project tegelijk ruimte kan bieden voor persoonlijke groei, opleiding en werkervaring.
Zoals Gert De Keyser het in zijn juryverslag beschreef, bleef het project nazinderen omdat het niet alleen werkt aan sterkere natuur, maar ook aan een sterkere menselijke natuur. Beide zijn met elkaar verweven en verdienen aandacht.
De eerste Natuurpro-wisselbeker
Met deze erkenning wordt Natuurwerk de winnaar van de eerste editie van het Natuurpro-project van het jaar. Het team ontvangt de allereerste Natuurpro-wisselbeker, met zorg gemaakt door Ecovery.
De wisselbeker zet niet alleen het werk van Natuurwerk in de kijker, maar staat ook symbool voor de kennis, inzet en samenwerking die binnen het Natuurpro-netwerk aanwezig zijn.
Natuurpro feliciteert het hele team van Natuurwerk van harte met deze mooie erkenning. Ook de vijf andere deelnemende partners bedanken we voor het delen van hun inspirerende projecten. Samen tonen ze hoe uiteenlopend de initiatieven binnen het netwerk zijn en hoeveel kansen er ontstaan wanneer natuur en mensen centraal staan.
